Hace 50 años crearon una playa artificial para atraer turistas y terminó siendo santuario de tiburones en peligro

Las Teresitas es una playa artificial construida hace 50 años con el propósito de incentivar el turismo en las Islas Canarias. Ubicado cerca del noroeste africano, este archipiélago español recibe cada año a visitantes tanto nacionales como extranjeros. Sin embargo, más allá de ser un destino de descanso y recreación, también funciona como un santuario para tiburones en peligro de extinción.

Esta es la historia de cómo un sitio casi en el olvido se convirtió en un lugar lleno de valor cultural y biológico. Para ello nos tenemos que remontar a la década de 1970 cuando comenzó la transformación del lugar. Debido a su arena negra proveniente de la lava de los volcanes, comenzó una tarea titánica: traer arena del Sahara.

El terreno pedregoso pasó a ser una playa de apariencia paradisíaca al mero estilo de los destinos caribeños. Para ello, las autoridades españolas emprendieron el traslado de más de cuatro millones de sacos de arena dorada desde el Sahara Occidental. No obstante, además de dar lugar a un estética turística, se convirtió en un espacio para la cría y conservación de un tiburón.

Bajo el nombre científico Squatina squatina, mejor conocido como tiburón ángel, este peculiar animal marino, de cuerpo aplanado, ancho y de casi dos metros y medio de largo, fácilmente podría confundirse con una mantarraya por su forma poco común. Su peculiaridad es ser un depredador ágil, ya que se entierra bajo la arena como camuflaje para emboscar a sus presas.

Hoy en día el tiburón ángel se encuentra en estado crítico, según la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, lo que significa que está al borde de la extinción en su hábitat natural. Por esta razón, Las Teresitas ha adquirido un valor especial al convertirse en un santuario natural para numerosos ejemplares de esta especie.

Lastimosamente, la población de este espécimen se ha visto diezmada en parte del Atlántico Occidental. Desde los mares de Noruega, las playas de Irlanda hasta el mar Mediterráneo persiste el declive en los números, pero no se ha hecho eco por su falta de porte en comparación de sus primos cercanos. Eso sí, en las playas españolas no está presente su pesca debido a la profundidad.

Pero no se escapan de los incidentes. Curiosamente, los tiburones ángel tienen sus percances con los bañistas en la playa de Teresitas, más que por que los visitantes sean atacados, más bien los animalitos suelen ser pisados por su forma aplanada. De hecho, esto ha provocado anormalidades morfológicas como la escoliosis en algunos tiburones.

Por ahora, Las Teresitas se ha convertido en un lugar de gran importancia biológica, lo que refuerza la necesidad de protegerla. Solo nos queda preservar al tiburón ángel dado que, en un estado tan crítico, es más urgente que nunca.