Walmart sabe que escanear productos en sus cajas puede ser un reto, pero pensó en una solución: códigos invisibles

Escanear productos en las cajas de autopago puede parecer una tarea sencilla, pero para miles de clientes de Walmart, puede ser todo un reto. Los códigos no se leen bien, el escáner falla o el artículo simplemente no pasa. La empresa lo sabe desde hace tiempo y por eso apostó desde 2019 por una tecnología discreta y poderosa: los códigos de barras invisibles.

Aunque no es nuevo, el tema volvió a viralizarse gracias a un video en TikTok del usuario @beatsbycait (empleado de Walmart), que mostró cómo productos de la marca Great Value pueden escanearse desde cualquier parte del empaque, sin necesidad de ubicar el clásico código de barras. En cuestión de segundos, el video acumuló cientos de miles de vistas y dejó a los usuarios sorprendidos: “Así que no estoy loco”, comentó un comprador.

Los códigos invisibles están en miles de productos y hacen que todo se escanee

Según Retail Wire, Walmart introdujo esta tecnología en colaboración con la empresa Digimarc hace más de cinco años. Se trata de un sistema de códigos impresos en toda la superficie del paquete, invisibles al ojo humano pero legibles por los escáneres. Esto permite que los productos puedan ser identificados incluso si el cliente no apunta directamente al código tradicional.

“Ya no es necesario buscar los códigos de barras durante el escaneo, lo que facilita el autopago y acelera el proceso”, explicó un portavoz de Digimarc al citado medio. Esta mejora no solo beneficia al cliente promedio que quiere salir rápido del supermercado, sino que también ayuda a reducir robos, una preocupación creciente para Walmart.

Walmart quiere que todos paguen, incluso si ‘olvidan’ escanear

La tecnología fue pensada, entre otras cosas, para reducir el “escaneo omitido”, una técnica común entre ladrones de tiendas que fingen pasar un producto por el lector pero no lo registran. Con códigos ocultos en todos lados, esta estrategia se vuelve mucho más difícil.

Según The U.S. Sun, los códigos invisibles ya se utilizan en las 4,606 tiendas de Walmart en Estados Unidos y podrían extenderse a más productos si la iniciativa sigue dando resultados positivos. La marca Great Value, presente en miles de hogares estadounidenses por su bajo costo, es la primera línea en implementar esta tecnología de forma masiva.

Walmart invierte millones para luchar contra el robo

De acuerdo con Retail Wire, Walmart invierte cerca de 3 millones de dólares anuales en esta tecnología, como parte de una estrategia más amplia para modernizar su infraestructura tecnológica y combatir las pérdidas: en 2022, los minoristas estadounidenses perdieron más de 112 mil millones de dólares por robos y Walmart reportó pérdidas anuales por hasta 3 mil millones solo en cajas de autopago.

“Walmart es un líder tecnológico con visión de futuro”, afirmó Riley McCormack, director ejecutivo de Digimarc, en un comunicado de prensa en 2022. “Estamos encantados de ampliar nuestra colaboración con ellos”.

Aunque Walmart comenzó a implementar tecnología de códigos de barras invisibles de Digimarc en sus tiendas de Estados Unidos desde 2019, aún no hay evidencia pública ni anuncios oficiales que confirmen su uso en México; en el país, la cadena sí ha instalado cajas de autopago en varias sucursales desde ese mismo año, pero sin especificar si usan dicha tecnología.

Walmart también recorta empleos y ajusta sus operaciones para sobrevivir

Mientras implementa esta tecnología, Walmart también atraviesa cambios internos importantes. Según New York Post, recientemente anunció más de 1,000 recortes de empleos corporativos como parte de una reestructuración para eliminar complejidad y acelerar procesos.

Además, las presiones económicas también juegan un papel. La compañía enfrenta retos por las tensiones comerciales con China y los nuevos aranceles. “No podemos absorber toda la presión dada la realidad de los estrechos márgenes minoristas”, reconoció Doug McMillon, CEO de Walmart.